清明节据传始于古代帝王将相的“墓祭”之礼，清明节大约始于周代，距今已有两千五百多年的历史，清明节最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关，所以晋文公把寒食节的后一天定为清明节。

清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。

相较于其他节日，清明节有两个特别之处：

一是中国的二十四个节气中，唯有清明被列入了中国传统节日。这是纯属偶然，还是另有原因，值得我们认真研究。但无论如何，其地位都非同一般。

二是中国的传统节日，通常内容都相对单一。如端午的重点是送瘟神，七夕节的重点是祭拜牛女，重阳节的重点就是登高避疫。但与这些传统节日不同，清明节的内容要庞杂得多。细而化之，它主要由以下三方面内容构成：

一为禁火：按传统，清明前后是需要禁火的；

二是扫墓：按旧俗，清明这天，人们需携带酒食果品、纸钱香烛等物到墓地扫墓并祭奠先人；

三是踏青：清明同时也是一个娱乐性较强的传统节日，每逢清明，人们都会携家带口到郊外踏青游玩，孩子们在草地上、树林里蹴鞠、斗鸡子、荡秋千、打毯、拔河、放风筝……仅从娱乐角度看，清明节确实是中国传统节日中为数不多的以娱乐为主的传统节日。